No inicio do seculo XX, a pandemia de gripe espanhola suscitou uma ampla discussao em meio a comunidade cientifica internacional a respeito da sua natureza e do seu agente causal. Atraves deste artigo, buscamos apresentar algumas das controversias que marcaram os debates medicos em torno desta manifestaçao da influenza, abordando as teorias pre-bacterianas e a noçao bacteriana da doença, destacando a proposiçao de Pfeiffer e a suposiçao da açao de agentes invisiveis, entao chamados virus filtraveis.