O artigo descute dois paradoxos e um enigma que se desenvolveram no pais durante as ultimas decadas: o processo de democratizaçao iniciado em 1978, que foi acompanhado por aumento espetacular da criminalidade; um naçao que foi contruida pelos ideais da cordialidade e da conciliaçao mudados recentemente para os mecanismos da vingança pessoal e impulsos agressivos incontrolaveis, visto que nem o perdao nem a pacificaçao foram discutidos publicamente no termino do regime militar. Por fim, o enigma de uma violencia brutal entre homens jovens que afetou muito pouco as mulheres e outras categorias de idade. Ao contrario dos conflitos etnicos que atingem a todos, no Brasil sao os homicidios comentidos entre homens jovens que cresceram varias vezes nos anos 1980 e 1990. A fim de compreender isso, sao utilizadas quatro dimensoes: o contexto internacional do trafico de drogas e de armas de fogo; a importancia e os limites das explicacoes macrossociais sobre a criminalidade violenta que interage com os mecanismos transnacionais do crime organizado; a inercia instituicional que explica a ineficacia do sistema de justica; os processos microssociais ou as fomracoes subjetivas sobre a concepcao de masculinidade em suas relacoes com a exibicao de forca, dinheiro e armas de fogo.