Revisar a literatura quanto ao diagnostico etilogico das pneumonias agudas na faixa etaria pediatrica. Fonte dos dados: revisao sistematica das citacoes do Medline e do Lilacs. Sintese dos dados: a utilizacao dos novos metodos diagnosticos, particularmente as tecnicas imunologicas e a reacao em cadeia da polimerase, de uso ainda incipiente no Brasil, tem se mostrado importante para a investigacao epidemiologica e para a melhora no diagnostico especifico em termos de sensibilidade, especificidade e rapidez de resultados, com finalidade de orientacao terapeutica adequada. A revisao dos estudos epidemiologicos das pneumonias agudas adquridas na comunidade mostrou que o Streptococcus penumoniae continua sendo o agente bacteriano mais importante, em todas as faixas etarias, tanto nos paises desenvolvidos quanto nos em desenvolvimento. A resistencia desse agente a penicilina e as cfalosporinas tem aumentado progressivamente em todos os continentes e tem-se constituido em um fator de preocupacao. Os agentes de pneumonias atipicas, Mycoplasma pneumoniae e Chlamydia pneumoniae mostram-se, atualmente, como agentes importantes de pneumonias agudas adquiriridas na comunidade, particularmente em criancas acima de 4 a 5 anos de idade, correspondendo, em paises desenvolvidos, a cerca de ate um terco dos casos. No entanto, ainda nao esta definida a sua importancia epidemiologica nos paises em desenvolvimento. O virus respiratorio sincicial e um agente frequente de pneumonias agudas adquiridas na comunidade, pode determinar quadros mais graves, particularmente nos lactentes e criancas hospitalizadas por doenca do trato respiratorio inferior. A utilizacao das novas vacinas conjugadas contra Streptococcus pneumoniae e Haemophilus influenzae tipo b tiveram um impacto importante na morbidade e mortalidade das infeccoes causadas por esse[sic] agentes.