Os objetivos deste artigo sao apontar o fenomeno "envelhecimento com dependencia" como um desafio a ser incorporado pelo campo da Saude Coletiva e discutir a responsabilidade pela assistencia a esse contingente populacional, contrapondo as condicoes necessarias as existentes para que as familias assumam os cuidados. A analide e feita a partir de autores e marcos teoricos que desenvolveram estudos sobre envelhecimento, dependencia, politica publicas e recursos comunitarios disponiveis para a atencao a saude do idoso. Os temas destacados para esta analise foram: a dependencia e o envelhecimento; a questao economica da dependencia; o cuidado familiar; e as necessidades da familia. Conclui-se que, por ser um processo dinamico, a dependencia deve ser abordada por intermedio de programas que incluam desde estrategias de promocao da saude ate o estabelecimento de redes de apoio acuidados de longa duracao na comunidade. Tais programas devem fazer parte de uma politica publica que envolva todos os setores da sociedade e que possa respaldar os idosos dependentes, com ou sem suporte familiar.