A saude bucal coletiva, na medida em que surge como um modo de trazer a saude bucal para o SUS (e vice-versa), tem, na epidemiologia, um de seus mais contundentes aliados. Este artigo discute o modo como se deu esse caminhar, trilhado compartilhadamente, entre a saude bucal coletiva e a epidemiologia. Analisa, inicialmente, os esforcos na tentativa de estabelecer modelos metodologicos para pesquisas transversais, bem como a possibilidade da construcao de uma base de dados nacional. Num segundo momento, discute-se como esse conjunto de conhecimentos tem se corporificado em uma producao cientifica qualificada e compratilhada com seus pares, refletindo sobre o modo como este processo vem contribuindo para a consolidacao do campo da saude bucal coletiva. Percebe-se que este caminhar compartilhado esteve e esta condicionado pela conuntura politica que, em momentos distintos, proporcionou o crescimento da saude bucal coletiva. A epidemiologia em saude buca, ao mesmo tempo em que se consolida como area de conhecimento no plano da producao cientifica no Brasil, articula-se com este movimento, proporcionando, de um lado, uma ferramenta que aproxima os modelos assistenciais em saude bucal do ideario do SUS; e, de outro, aprofunda as discussoes a respeito dos determinantes biopsicossociais das doencas bucais.