Este estudo partiu de reflexoes acerca dos movimentos da reforma da assistencia psiquiatrica e o processo de desinstitucionalizacao. Teve como objetivo identficar as representacaes sociais construidas por familiares acerca do fenomeno saude-doenca mental. Adotou-se o referencial das representacoes sociais na perspectiva dos pressupostos de Moscovici. Foram entrevistados oito familiares de portadores de transtorno mental. Identificou-se que os familiares explicitam sua nao aceitacao daquele que se mostra diferente, como nucleo de suas representacoes sociais. Apontamos para a importancia dos profissionais de saude metnal considerarem, em suas intervencoes, o saber produzido pelos familiares.