Este artigo centra-se no tema assistencia a idosos dependentes por doenca cronica e degenerativa, e chama a atencao para o papel do cuidador em casa. A recomendacao para que os cuidados aos idosos dependentes sejam desenvolvidos no domicilio esta ganhando mais forca, muitas vezes de maneira incauta por parte dos profissionais de saude. Delegar à familia a funcao de cuidar necessita de clareza sobre a estrutura familiar, o tipo de cuidado a ser executado, o tempo necessario, as caracteristicas a doenca e o acompanhamento profissional. Em paises onde o envelhecimento populacional se deu mais lentamente do que no Brasil, os cuidados e os cuidadores familiares sao objeto de politicas e programas de Saude Publica.