Este artigo aborda uma revisao da literatura das cartas e declaracoes sobre a estrategia da promocao a saude a partir da Carta de Ottawa, em 1986, e busca um resgate historico das suas correntes e concepcoes a fim de trazer subsidios para compreende-la no momento atual. Concluiu-se que a Carta de Ottawa ainda permanece como peca central de direcionamento da estrategia de promocao a saude em todo o mundo. Ela tem orientado as demais conferencias, principalmente quando enfatiza a dimensao social e a importancia de cinco estrategias fundamentais para se alcancar plena saude: politica publica, ambiente saudavel, reforco da acao comunitaria, criacao de habilidades pessoais e reorientacao do servico de saude.