O presente estudo teve como objetivo descrever, de acordo com a literatura bibliográfica, as alterações fisiológicas do processo de envelhecimento humano e a qualidade de vida do idoso; identificar os aspectos relacionados ao perfil do cuidador e suas atividades. A revisão da literatura considerou os trabalhos publicados no período de 1970 a 2009, utilizando os descritores: qualidade de vida, cuidador de idosos, incapacidade funcional. A pesquisa foi conduzida nos Bancos de Dados Lilacs, Scielo e Medline. Foram selecionados 20 artigos que foram submetidos à leitura exaustiva visando agrupá-los por temas de interesse. Foram abordadas as alterações fisiológicas enfatizando as percepções e os fatores que influenciam no processo de envelhecimento humano. A qualidade de vida é considerada um conceito multidimensional e subjetivo, sendo entendida no contexto da experiência cotidiana e pessoal de cada um dos sujeitos. Quanto ao perfil do cuidador de idoso verificou-se que, em geral, é a companheira ou esposa, a filha ou a nora, priorizando a mulher para exercer o cuidado.