A amamentação é a melhor maneira de proporcionar o alimento ideal para o crescimento saudável e o desenvolvimento dos recém-nascidos. Contudo observa-se que existe uma tendência latente ao desmame precoce e ao aleitamento misto, tornando esse um problema de saúde pública. O presente estudo objetiva refletir acerca do processo que envolve o AM, em especial o AME, no Brasil, por meio de revisão bibliográfica. Realizou-se busca de artigos científicos na base de dados da Biblioteca Virtual em Saúde - BVS (Lilacs e Scielo), nos idiomas português e inglês, no período 1999 a 2009, utilizando-se os descritores: amamentação; aleitamento materno; aleitamento materno exclusivo; amamentação exclusiva e desmame precoce. Além disso, foram feitas consultas a programas e protocolos do Ministério da Saúde, bem como a documentos da OMS/OPAS, livros técnicos, revistas científicas, teses e dissertações de mestrado. A revisão mostrou que, além dos fatores biológicos e psicológicos, um amplo espectro de fatores sociais, econômicos e culturais interfere muitas vezes de forma negativa na amamentação. O processo de amamentar carece, portanto, de intervenções precisas tanto por parte dos profissionais como das políticas públicas de saúde para o alcance de sua excelência.