Objetivo: contribuir com informacoes para o uso racional de medicamentos durante a amamentacao. Fontes dos dados: foram selecionados artigos na base de dados MEDLINE, de 1993 a 2004, e no LILACS, de 1995 a 2004, em portugues, espanhol e ingles, usando as palavras-chave aleitamento, lactacao, drogas e medicamentos. Outras referencias recentes encontradas em artigos e livros foram incluidas a fim de fornecer subsidios para a realizacao deste artigo. Sintese dos dados: a maior parte dos farmacos e compativel com a amamentacao. Poucos sao contra-indicados (entineoplasicos, radiofarmarcos, drogas de abuso); alguns requerem cuidados devido ao risco de efeitos adversos em lactantes ou de reducao do volume de leite. Porem, ainda e necessario maior conhecimento sobre os efeitos para a crianca de muitos farmacos durante a amamentacao. Conclusoes: o principio fundamental da prescricao de medicamentos para maes em lactacao baseia-se no conceito de risco e beneficio. Deve-se fazer opcao, sempre que possivel, por uma droga ja estudada, que seja pouco excretada no leite materno e que nao tenha risco aparente para a saude da crianca. Medicamentos que reduzem a producao de leite pela nutriz devem ser evitados durante a lactacao, e o uso dos galactagogos esta reservado para situacoes especiais. Dessa maneira, so exepcionalmente o aleitamento materno precisa ser desencorajado quando a mae necessitar de tratamento farmacologico.