Este artigo apresenta dados sobre mortalidade e morbilidade em idosos brasileiros por "caudas externas", bem como uma revisao da literatura nacional e internacional sobre o tema. As informacoes referem-se ao periodo de 1980 a 1998. Como fontes principais, utilizaram-se bancos do Sistema de Informacao de Mortalidade (SIM) e do Sistema de Informacao Hospitalares (SIH-SUS). Avaliou-se a causa basica dos obitos segundo a 9ª revisao da Classificacao Internacional de Doencas (CID9), de 1980 ate 1995; e de acordo com a 10ª revisao, a partir de entao. A revisao da literatura nacional e internacional teve por base textos do MEDLINE, do LILACS e do Informa. Acidentes e violencias sao a sexta causa de morte de idosos com 60 anos de idade ou mais no Brasil. A maioria das interacoes por causas externas sao devidas as lesoes e traumas provocados por quedas e atropelamentos. As violencias contra idosos, porem, sao muito mais abrangentes e disseminadas no pais, evidenciando-se em abusos fisicos, psicologicos, sexuais e financeisos e em negligencias que nao chegam aos servicos de saude: ficam, 'naturalizadas', sobretudo, no cotidiano das relacoes familiares e nas formas de negligencia social e das politicas publicas.